Estocolmo, 2 de octubre de 2023 (AP).- Dos científicos ganaron el Premio Nobel de Medicina el lunes por los descubrimientos que permitieron la creación de vacunas de ARNm contra la COVID-19 que fueron fundamentales para frenar la pandemia, tecnología que también se está estudiando para combatir el cáncer y otras enfermedades.
El húngaro-estadounidense Katalin Karikó y el estadounidense Drew Weissman fueron citados por contribuir «a la tasa sin precedentes de desarrollo de vacunas durante una de las mayores amenazas a la salud humana», según el panel que otorgó el premio en Estocolmo.
El panel dijo que los «hallazgos innovadores de la pareja… cambiaron fundamentalmente nuestra comprensión de cómo el ARNm interactúa con nuestro sistema inmunológico».
Tradicionalmente, la fabricación de vacunas requería cultivar virus o trozos de virus y luego purificarlos antes de los siguientes pasos. El enfoque del ARN mensajero comienza con un fragmento de código genético que lleva instrucciones para hacer proteínas. Elige la proteína de virus adecuada para apuntar, y el cuerpo se convierte en una mini fábrica de vacunas.
En los primeros experimentos con animales, la simple inyección de ARNm cultivado en laboratorio desencadenó una reacción que generalmente lo destruyó. Esos primeros desafíos hicieron que muchos perdieran la fe en el enfoque: «Casi todo el mundo se dio por vencido», dijo Weissman.