Pokrovsk, Ucrania, 20 de mayo de 2022 (AP).— Rusia afirmó haber capturado Mariupol el viernes en lo que sería su mayor victoria hasta ahora en su guerra con Ucrania, después de un asedio de casi tres meses que redujo gran parte de la estratégica ciudad portuaria a ruinas humeantes, con más de 20.000 civiles temidos muertos.
El ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, informó al presidente Vladimir Putin de la «liberación completa» de la planta siderúrgica Azovstal en Mariupol, el último bastión de la resistencia ucraniana, y de la ciudad en su conjunto, dijo el portavoz Igor Konashenkov.
No hubo confirmación inmediata de Ucrania.
La agencia estatal de noticias rusa RIA Novosti citó al ministerio diciendo que un total de 2.439 combatientes ucranianos que se habían refugiado en la acería se habían rendido desde el lunes, incluidos más de 500 el viernes.
Cuando se rindieron, los rusos tomaron prisioneras a las tropas, y al menos algunas fueron llevadas a una antigua colonia penal. Se dijo que otros estaban hospitalizados.
La defensa de la acería estuvo a cargo del Regimiento Azov de Ucrania, cuyos orígenes de extrema derecha han sido aprovechados por el Kremlin como parte de un esfuerzo por presentar su invasión como una batalla contra la influencia nazi en Ucrania. Rusia dijo que el comandante de Azov fue sacado de la planta en un vehículo blindado.
Las autoridades rusas han amenazado con investigar a algunos de los defensores de la acería por crímenes de guerra y llevarlos a juicio, calificándolos de “nazis” y criminales. Eso ha despertado temores internacionales sobre su destino.
La acería, que se extendía a lo largo de 11 kilómetros cuadrados (4 millas cuadradas), había sido escenario de feroces combates durante semanas. El grupo cada vez más reducido de combatientes superados en armas había resistido, provocando ataques aéreos rusos, artillería y fuego de tanques, antes de que su gobierno les ordenara abandonar la defensa de la planta y salvarse