Londres, 23 de septiembre de 2022 (AP).— Este día, este partido, tenía que llegar, por supuesto, para Roger Federer y para el tenis, como inevitablemente debe llegar para todos los atletas de todos los deportes.
La última ovación.
Roger Federer, el más grande de todos 👑pic.twitter.com/HxUsAMrBZd
— Tiempo De Tenis (@Tiempodetenis1) September 23, 2022
Federer se despidió el viernes por la noche con una última competencia antes de retirarse a los 41 años después de una carrera superlativa que incluyó 20 títulos de Grand Slam y el papel de un estadista.
🎤 "Ha sido un viaje perfecto que volvería a hacer"
🥲 Es tan imposible no emocionarse oyendo y viendo a @rogerfederer como que vuelva a haber un jugador como él… pic.twitter.com/fRtrY8orBi #LaverCup
— MARCA (@marca) September 24, 2022
Terminó sus días como jugador profesional con una derrota en dobles junto a su antiguo rival Rafael Nadal para el Equipo de Europa en la Copa Laver contra el francés Tiafoe y Jack Sock del Equipo Mundial.
La verdad es que los vencedores, las estadísticas y el marcador (OK, para que conste fue 4-6, 7-6 (2), 11-9) no importaron y todo estaba completamente fuera de lugar.
Después de todo, la ocasión se trataba de la despedida en sí. O, mejor, las despedidas, en plural: la de Federer al tenis, a la afición, a sus competidores y compañeros. Y, naturalmente, las despedidas de Federer de cada una de esas entidades.
Cuando terminó el partido y con él su tiempo en el tenis profesional, Federer abrazó a Nadal, luego a Tiafoe y Sock.
Y luego Federer comenzó a llorar mientras iba a saludar a los otros miembros del Equipo de Europa.
Mientras cascadas de aplausos y gritos de afecto venían de las gradas, Federer se puso las manos en las caderas, con el pecho agitado.
Luego articuló, “Gracias”, mientras aplaudía directamente hacia los espectadores que habían cantado, “¡Vamos, Roger! ¡Vamos!» durante los momentos finales de un partido que duró más de dos horas y terminó alrededor de las 12:30 a.m.
La estrella suiza anunció la semana pasada que el evento por equipos de tres días, que fue fundado por su empresa de gestión, sería su último evento antes de retirarse y luego dejó en claro que la salida de dobles sería su último partido.
Su rodilla derecha reparada quirúrgicamente (la última de tres operaciones se produjo poco después de una derrota en los cuartos de final de Wimbledon en julio de 2021, que pasará a ser su último partido oficial de individuales) no está en condiciones de permitirle continuar.
«Para mí, personalmente, (fue) triste en el primer momento, cuando llegué a la conclusión de que era la mejor decisión», dijo Federer en una entrevista con The Associated Press esta semana sobre sus emociones al darse cuenta de que era hora de irse.
“Lo contuve al principio, luego luché contra él. Pero podía sentir el dolor”.
Un par de horas antes del partido del viernes, Federer tuiteó:
“He hecho esto miles de veces, pero esta se siente diferente. Gracias a todos los que vendrán esta noche”.
I’ve done this thousands of times, but this one feels different. Thank you to everybody who’s coming tonight. pic.twitter.com/lmPWTNzjbn
— Roger Federer (@rogerfederer) September 23, 2022
Fue poético que Federer cerrara las cosas compartiendo cancha con Nadal, quien a menudo era un enemigo dentro de la cancha pero se convirtió en un amigo fuera de la cancha.
Antes de Federer, la marca masculina en la mayoría de los grandes campeonatos de tenis era de 14 por Pete Sampras. Federer superó eso, acumulando ocho en Wimbledon, seis en el Abierto de Australia, cinco en el Abierto de Estados Unidos y uno en el Abierto de Francia.
Su currículum sustancial incluye 103 trofeos individuales en su carrera en total, 310 semanas como No. 1 en el ranking ATP, un título de la Copa Davis y medallas olímpicas. Más allá de su elegancia y efectividad en la cancha, Federer fue visto como un estadista del tenis, alguien cuya inmensa popularidad ayudó a atraer fanáticos al deporte.