Kiev/Moscú, 27 de febrero de 2022 (Reuters).- El presidente ruso, Vladimir Putin, ordenó el domingo a su mando militar que ponga a las fuerzas con armas nucleares en alerta máxima cuando los combatientes ucranianos que defienden la ciudad de Kharkiv dijeron que habían repelido un ataque de las tropas rusas invasoras.
Estados Unidos respondió diciendo que Putin estaba intensificando la guerra de una manera «totalmente inaceptable».
En el cuarto día del mayor asalto a un estado europeo desde la Segunda Guerra Mundial, la oficina del presidente ucraniano dijo que las negociaciones entre Kiev y Moscú se llevarían a cabo en la frontera entre Bielorrusia y Ucrania. Se reunirían sin condiciones previas, dijo.
Mientras los misiles caían sobre las ciudades ucranianas, miles de civiles ucranianos, principalmente mujeres y niños, huían del ataque ruso hacia los países vecinos.
La capital, Kiev, todavía estaba en manos del gobierno ucraniano, con el presidente Volodymyr Zelenskiy reuniendo a su pueblo a pesar del bombardeo ruso de la infraestructura civil.
Pero Putin, quien describió la invasión como una «operación militar especial», puso en juego un elemento nuevo y alarmante el domingo cuando ordenó a las fuerzas de disuasión de Rusia, una referencia a las unidades que incluyen armas nucleares, en alerta máxima.
Citó declaraciones agresivas de los líderes de la OTAN y las sanciones económicas impuestas por Occidente contra Moscú.
«Como pueden ver, no solo los países occidentales toman medidas hostiles contra nuestro país en la dimensión económica -me refiero a las sanciones ilegales que todo el mundo conoce muy bien-, sino que también los altos funcionarios de los principales países de la OTAN se permiten hacer declaraciones agresivas con respecto a nuestro país», dijo Putin en la televisión estatal.
Putin se refirió previamente a su arsenal nuclear en un discurso previo al inicio de la invasión el jueves, diciendo que la respuesta de Rusia a cualquier país que intentara obstaculizar la operación sería inmediata y tendría «consecuencias que nunca ha encontrado en su historia».
El Ministro de Relaciones Exteriores de Francia replicó el mismo día que, al hacer tales amenazas, Putin debería recordar que la OTAN también era una alianza nuclear.
El ministro de Relaciones Exteriores de Ucrania, Dmytro Kuleba, dijo que la orden de disuasión de Putin era un intento de presionar a Kyiv durante las conversaciones, pero que no se amilanaría. Si Putin usara armas nucleares contra Ucrania, sería una catástrofe para el mundo, dijo.
La embajadora de Estados Unidos ante las Naciones Unidas, Linda Thomas-Greenfield, dijo a CBS: «El presidente Putin continúa intensificando esta guerra de una manera que es totalmente inaceptable y tenemos que continuar deteniendo sus acciones de la manera más fuerte posible».
En otros acontecimientos, las tropas rusas volaron una tubería de gas natural en Kharkiv antes del amanecer, dijo una agencia estatal ucraniana, enviando una nube ardiente a la oscuridad.
Tanto el operador de gasoductos de Ucrania como el gigante energético controlado por el Kremlin, Gazprom, dijeron que el tránsito de gas ruso a través de Ucrania, vital para las necesidades energéticas de Europa, no se vio afectado.
Los aliados occidentales de Ucrania intensificaron su respuesta a la invasión por tierra, mar y aire de Rusia con una prohibición casi total de que las aerolíneas rusas utilicen el espacio aéreo europeo.
Y en las sanciones económicas más fuertes impuestas hasta ahora a Moscú, Estados Unidos y Europa dijeron el sábado que expulsarían a los grandes bancos rusos del principal sistema de pagos global y anunciaron otras medidas destinadas a limitar el uso por parte de Moscú de un cofre de guerra de 630.000 millones de dólares en reservas del banco central.
Soldados rusos y vehículos blindados entraron el domingo en Kharkiv, ubicada en el noroeste de Ucrania y su segunda ciudad más grande, y los testigos informaron de disparos y explosiones. Pero las autoridades de la ciudad dijeron que los combatientes ucranianos habían repelido el ataque.
«¡El control sobre Kharkiv es completamente nuestro! Las fuerzas armadas, la policía y las fuerzas de defensa están trabajando y la ciudad está siendo completamente limpiada del enemigo», dijo el gobernador regional Oleh Sinegubov.