Deir Al-Balah, Franja de Gaza, 8 de mayo (AP/Reuters).- Israel llevó a cabo este sábado su mayor operación de rescate de rehenes desde que comenzó la guerra con Hamas, llevando a cuatro a salvo fuera del centro de Gaza mientras continuaban los intensos combates allí.
Al menos 94 palestinos muertos, incluidos niños, fueron llevados a los hospitales locales.
La oficina de medios de comunicación del gobierno de Hamas, en Gaza, dijo más tarde que el número de muertos había aumentado al menos 210 palestinos con muchos más heridos, después de que los médicos y los funcionarios de salud dieran números anteriores de hasta 100 muertos.
No hubo confirmación inmediata de la cifra más alta del Ministerio de Salud de Gaza.
Los israelíes estaban jubilosos cuando el ejército dijo que rescató a Noa Argamani, de 25 años; Almog Meir de 21 años; Andrey Kozlov, de 27 años; y Shlomi Ziv, de 40, en una operación diurna en el corazón de Nuseirat, asaltando dos lugares a la vez y bajo fuego.
Todos estaban bien, dijeron los militares. Fueron llevados en helicóptero para chequeos médicos y reuniones con sus seres queridos después de 246 días de retención.
Argamani había sido una de las rehenes más reconocidas después de ser tomada, al igual que los otros tres, de un festival de música el 7 de octubre pasado, que precipitó la devastadora guerra en el enclave dirigido por Hamas.
El vídeo de su secuestro fue uno de los primeros en salir a la superficie, con ella entre dos hombres en una motocicleta mientras gritaba: «¡No me mates!»
Un portavoz militar israelí dijo que la operación de rescate de rehenes se desarrolló bajo fuego en el corazón de un barrio residencial, donde dijo que Hamas había estado escondiendo cautivos entre civiles de Gaza bajo la vigilancia de militantes armados.
Las fuerzas israelíes devolvieron el fuego, incluso con ataques aéreos, agregó el portavoz, el contraalmirante Daniel Hagari.
Un comandante de las fuerzas especiales israelíes fue asesinado durante la operación, según un comunicado de la policía.
El primer ministro Benjamin Netanyahu en un comunicado dijo: «Israel no se rinde al terrorismo y actúa con creatividad y audacia que no conoce límites para traer a casa a nuestros secuestrados». Prometió continuar la lucha hasta que todos sean liberados.
La operación fue «de naturaleza atrevida, planificada brillantemente y ejecutada de una manera extraordinaria», dijo el ministro de Defensa, Yoav Gallant.
Los cuerpos de casi 100 palestinos muertos fueron llevados al Hospital Al-Aqsa, donde el portavoz Khalil Degran dijo a The Associated Press que también llegaron más de 100 heridos.
Los reporteros de AP vieron docenas de cuerpos traídos de las áreas de Nuseirat y Deir al-Balah, mientras el humo se elevaba en la distancia y los vehículos blindados rodaban.