Berlín, 16 de julio de 2021 (AP).- Los trabajadores de emergencia en el oeste de Alemania y Bélgica se apresuraron el viernes para rescatar a cientos de personas en peligro o aún desaparecidas, mientras que el número de muertos por inundaciones devastadoras aumentó a más de 120 personas.
Las autoridades del estado alemán de Renania-Palatinado dijeron que 63 personas habían muerto allí, incluidos 12 residentes de un centro de vida asistida para personas discapacitadas en la ciudad de Sinzig que fueron sorprendidos por una repentina avalancha de agua del cercano río Ahr. En la vecina Renania del Norte-Westfalia, los funcionarios estatales estimaron el número de muertos en 43, pero advirtieron que la cifra podría aumentar.
El presidente alemán, Frank-Walter Steinmeier, dijo que estaba «atónito» por la devastación causada por las inundaciones y prometió apoyo a las familias de los muertos ya las ciudades y pueblos que enfrentan daños importantes.
«En la hora de la necesidad, nuestro país se mantiene unido», dijo Steinmeier en un comunicado. “Es importante que demostremos solidaridad con aquellos a quienes la inundación se lo ha llevado todo”.
Los equipos de rescate intentaron salvar a las personas atrapadas en sus hogares en la ciudad alemana de Erftstadt, al suroeste de Colonia. Las autoridades regionales dijeron que varias personas murieron después de que sus casas se derrumbaran cuando el suelo debajo de ellas se hundió repentinamente. Las fotografías aéreas mostraron lo que parecía ser un enorme sumidero.
“Logramos sacar a 50 personas de sus casas anoche”, dijo el administrador del condado Frank Rock. «Sabemos de 15 personas que aún necesitan ser rescatadas».
En declaraciones a la emisora alemana n-tv, Rock dijo que las autoridades aún no tenían un número preciso de cuántos habían muerto en las inundaciones repentinas que convirtieron las carreteras en torrentes furiosos, destrozando adoquines, derrumbando casas y volcando autos estacionados en montones de escombros.
“Uno tiene que asumir que, dadas las circunstancias, algunas personas no lograron escapar”, dijo.
Las autoridades todavía estaban tratando de dar cuenta de los cientos de personas que figuran como desaparecidas, pero advirtieron que el alto número podría deberse a informes duplicados y dificultades para comunicarse con las personas debido a las carreteras y el servicio telefónico interrumpidos.
Después de Alemania, donde han muerto más de 100 personas, Bélgica fue la más afectada por las inundaciones que provocaron la destrucción de viviendas. La ministra del Interior belga, Annelies Verlinden, dijo el viernes a la cadena VRT que el funcionario del país confirmó que el número de muertos había aumentado a 20, y que otras 20 personas seguían desaparecidas.
Los niveles de agua en el río Mosa, que va desde Bélgica hasta los Países Bajos, siguen siendo críticos y varios diques corren el riesgo de colapsar, dijo Verlinden. Las autoridades de la ciudad de Venlo, en el sur de Holanda, evacuaron a 200 pacientes del hospital debido a la inminente amenaza de inundaciones del río.
Las inundaciones repentinas de esta semana siguieron a días de fuertes lluvias en Europa Occidental. Miles de personas permanecieron sin hogar en Alemania después de que sus casas fueran destruidas o consideradas en peligro por las autoridades.
El gobernador de Renania del Norte-Westfalia, que espera suceder a la canciller Angela Merkel como líder de la nación después de las elecciones de Alemania el 26 de septiembre, dijo que el desastre había causado un inmenso daño económico al estado más densamente poblado del país.
“Las inundaciones literalmente han arrancado el suelo de debajo de los pies de muchas personas”, dijo el gobernador Armin Laschet en una conferencia de prensa. “Perdieron sus casas, granjas o negocios”.
Los funcionarios federales y estatales se han comprometido a ayudar financiera a las áreas afectadas, que también incluye el estado de Renania-Palatinado, donde al menos 60 personas murieron y pueblos enteros fueron destruidos.
Malu Dreyer, gobernador del estado de Renania-Palatinado, dijo que el desastre mostró la necesidad de acelerar los esfuerzos para frenar el calentamiento global. Acusó al bloque de la Unión de centro derecha de Laschet y Merkel de obstaculizar los esfuerzos para lograr mayores reducciones de gases de efecto invernadero en Alemania, la mayor economía de Europa y un importante emisor de gases que calientan el planeta.
“El cambio climático ya no es abstracto. Lo estamos experimentando de cerca y dolorosamente ”, dijo al grupo de medios Funke.
Steinmeier, la presidenta alemana, se hizo eco de sus llamamientos para que se realicen mayores esfuerzos para combatir el calentamiento global.
“Solo si asumimos con decisión la lucha contra el cambio climático seremos capaces de limitar las condiciones climáticas extremas que estamos experimentando ahora”, dijo.
Los expertos dicen que tales desastres podrían volverse más comunes en el futuro.
“Algunas partes de Europa Occidental … recibieron hasta dos meses de lluvia en el espacio de dos días. Lo que lo empeoró es que los suelos ya estaban saturados por las lluvias anteriores ”, dijo la portavoz de la Organización Meteorológica Mundial, Clare Nullis.
Si bien dijo que era demasiado pronto para culpar de las inundaciones y la ola de calor precedente al aumento de las temperaturas globales, Nullis agregó: “El cambio climático ya está aumentando la frecuencia de eventos extremos. Y se ha demostrado que muchos eventos individuales empeoran con el calentamiento global «.
El portavoz del Ministerio de Defensa, Arne Collatz, dijo que el ejército alemán había desplegado más de 850 soldados para ayudar con los esfuerzos por inundaciones, pero el número está «aumentando significativamente porque la necesidad está creciendo». Dijo que el ministerio había activado una «alarma de desastre militar».
Italia envió oficiales de protección civil, bomberos y botes de rescate a Bélgica para ayudar en la búsqueda de personas desaparecidas por las devastadoras inundaciones.
En la provincia de Limburgo, en el sur de Holanda, que también se ha visto muy afectada por las inundaciones, las tropas apilaron sacos de arena para fortalecer un tramo de 1,1 kilómetros (0,7 millas) de dique a lo largo del río Mosa y la policía ayudó a evacuar los barrios bajos.
El primer ministro interino holandés, Mark Rutte, dijo que el gobierno estaba declarando oficialmente las regiones afectadas por las inundaciones como un área de desastre, lo que significa que las empresas y los residentes son elegibles para una compensación. El rey holandés Willem-Alexander visitó la región el jueves por la noche y calificó las escenas de «desgarradoras».
Mientras tanto, las lluvias sostenidas en Suiza han provocado que varios ríos y lagos se desborden. La emisora pública SRF informó que una inundación repentina arrasó automóviles, inundó sótanos y destruyó pequeños puentes en las aldeas del norte de Schleitheim und Beggingen el jueves por la noche.
Erik Schulz, alcalde de la ciudad alemana de Hagen, que se encuentra a 50 kilómetros (31 millas) al noreste de Colonia, dijo que había habido una ola de solidaridad de otras regiones y ciudadanos comunes para ayudar a los afectados por las inundaciones.
“Tenemos muchos, muchos ciudadanos que dicen ‘puedo ofrecer un lugar para quedarme, dónde puedo ir para ayudar, dónde puedo registrarme, dónde puedo llevar mi pala y mi balde’”, dijo a n-tv. «La ciudad está unida y puedes sentir eso».