Santiago, Chile, 4 de febrero de 2024 (AP).- Los bomberos lucharon el domingo con incendios forestales masivos que estallaron en el centro de Chile dos días antes, ya que los funcionarios extendieron los toques de queda en las ciudades más afectadas por los incendios y dijeron que al menos 64 personas murieron.
Los incendios han estado ardiendo con la mayor intensidad alrededor de la ciudad de Viña del Mar, donde un famoso jardín botánico fundado en 1931 fue destruido por las llamas el domingo. Al menos 1.600 personas se quedaron sin hogar.
Varios barrios en el extremo oriental de Viña del Mar han sido devorados por las llamas y el humo, atrapando a algunas personas en sus hogares. Los funcionarios dijeron que se han reportado 200 personas desaparecidas en Viña del Mar y sus alrededores.
La ciudad de 300.000 personas es un popular complejo de playa y también alberga un famoso festival de música durante el verano del hemisferio sur.
Rodrigo Mundaca, el gobernador de la región de Valparaíso, dijo el domingo que creía que algunos de los incendios podrían haber sido causados intencionalmente, replicando una teoría que también había sido mencionada el sábado por el presidente Gabriel Boric.
«Estos incendios comenzaron en cuatro puntos que se iluminaron simultáneamente», dijo Mundaca. «Como autoridades, tendremos que trabajar rigurosamente para encontrar quién es el responsable».
Los incendios alrededor de Viña del Mar comenzaron en zonas boscosas montañosas de difícil acceso. Pero se han mudado a barrios densamente poblados en la periferia de la ciudad a pesar de los esfuerzos de las autoridades chilenas para frenar las llamas.
El sábado, el presidente Gabriel Boric dijo que las temperaturas inusualmente altas, la baja humedad y las altas velocidades del viento estaban dificultando el control de los incendios forestales en el centro de Chile, que ya han quemado 8.000 hectáreas de bosques y áreas urbanas.
Los funcionarios están pidiendo a las personas en las áreas afectadas por los incendios que evacuen sus hogares lo más rápido posible, mientras que a los que están más lejos de los incendios se les dice que se queden en casa para facilitar el tránsito de los camiones de bomberos y las ambulancias.