Columbia Británica, Canadá, 29 de mayo de 2021 (Reuters).- Los restos de 215 niños, algunos de tan solo tres años, fueron encontrados en el sitio de una antigua escuela residencial para niños indígenas, un descubrimiento que el primer ministro canadiense Justin Trudeau describió como desgarrador el viernes.
Los niños eran estudiantes de la Kamloops Indian Residential School en Columbia Británica que cerró en 1978, según Tk’emlúps te Secwépemc Nation, que dijo que los restos fueron encontrados con la ayuda de un especialista en radar de penetración terrestre.
«Teníamos un conocimiento en nuestra comunidad que pudimos verificar», dijo la jefa de Tk’emlúps te Secwépemc, Rosanne Casimir, en un comunicado. «En este momento, tenemos más preguntas que respuestas».
El sistema de escuelas residenciales de Canadá, que separó por la fuerza a los niños indígenas de sus familias, constituyó un «genocidio cultural», una investigación de seis años sobre el sistema ahora desaparecido que se encontró en 2015.
El informe documentó horribles abusos físicos, violaciones, desnutrición y otras atrocidades sufridas por muchos de los 150.000 niños que asistieron a las escuelas, generalmente dirigidas por iglesias cristianas en nombre de Ottawa desde la década de 1840 hasta la de 1990.
Encontró que más de 4.100 niños murieron mientras asistían a una escuela residencial. Se cree que las muertes de los 215 niños enterrados en los terrenos de lo que alguna vez fue la escuela residencial más grande de Canadá no se incluyeron en esa cifra y parecen haber estado indocumentados hasta el descubrimiento.
Trudeau escribió en un tuit que la noticia «me rompe el corazón; es un doloroso recordatorio de ese capítulo oscuro y vergonzoso de la historia de nuestro país».
En 2008, el gobierno canadiense se disculpó formalmente por el sistema.
La Nación Tk’emlúps te Secwépemc dijo que estaba colaborando con el forense y llegando a las comunidades de origen cuyos hijos asistían a la escuela. Esperan tener hallazgos preliminares a mediados de junio.
En un comunicado, el jefe regional de la Asamblea de Primeras Naciones de Columbia Británica, Terry Teegee, calificó la búsqueda de tales tumbas como «trabajo urgente» que «refresca el dolor y la pérdida de todas las Primeras Naciones de Columbia Británica».