11 de agosto de 2022 (AP).- La camiseta número 6 de Bill Russell se retirará en toda la NBA, por primera vez en la liga.
La NBA y la Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto anunciaron el jueves que el número usado por el 11 veces campeón, activista de los derechos civiles y persona lo suficientemente buena como para ser consagrado en el Salón de la Fama del Baloncesto como jugador y entrenador fue retirado permanentemente por los 30 equipos.
“El éxito sin precedentes de Bill Russell en la cancha y el activismo pionero de los derechos civiles merecen ser honrados de una manera única e histórica”, dijo el comisionado de la NBA, Adam Silver.
«Retirar permanentemente a su No. 6 en todos los equipos de la NBA garantiza que la trascendente carrera de Bill siempre sea reconocida».
Los jugadores que actualmente usan el número 6, incluido LeBron James de Los Angeles Lakers, pueden continuar haciéndolo. Pero, el número no se puede volver a emitir, dijo la liga.
Todos los jugadores de la NBA usarán un parche en el hombro derecho de sus camisetas esta temporada, dijo la liga, y cada cancha de la NBA exhibirá un logotipo en forma de trébol con el número 6 en la línea lateral cerca de la mesa del anotador.
Russell murió el 31 de julio a la edad de 88 años. Fue el ganador más prolífico en la historia de la NBA, 11 veces campeón durante una carrera de 13 años (ganó los dos últimos de esos títulos como jugador-entrenador) y el primer jugador negro y entrenador en cualquiera de los principales deportes profesionales de EE. UU. para ganar un campeonato.
Marchó con Martin Luther King Jr., se puso de pie con Muhammad Ali y recibió la Medalla Presidencial de la Libertad de manos del presidente Barack Obama.
Y tener su número retirado en toda la liga lo coloca en un club muy exclusivo.
Major League Baseball retiró permanentemente el número 42, en honor a Jackie Robinson, quien rompió la barrera del color de las grandes ligas, con el entendimiento de que aquellos que usaban ese número podrían continuar haciéndolo.
Mariano Rivera de los Yankees de Nueva York fue el último en las mayores en usar el número 42, y lo hizo durante su última temporada en 2013.
La NHL, tras el retiro de Wayne Gretzky en 1999, dijo que su No. 99 sería retirado de toda la liga en honor al líder anotador de todos los tiempos de ese deporte.
Y ahora, Russell recibe el mismo trato.
También parece apropiado que él y Robinson, ambos rompedores de barreras, estén vinculados nuevamente.
Russell llamó héroe a Robinson y una vez dijo que “me mostró el camino para ser un hombre en los deportes profesionales”.