Boston, 31 de julio de 2022 (AP).— Bill Russell redefinió cómo se juega al baloncesto y luego cambió la forma en que se ven los deportes en un país racialmente dividido.
Russell, el ganador más prolífico en la historia de la NBA, marchó con Martin Luther King Jr., apoyó a Muhammad Ali y recibió la Medalla Presidencial de la Libertad de manos del presidente Barack Obama.
La pieza central de la dinastía Boston Celtics que ganó 11 campeonatos en 13 años, Russell ganó sus últimos dos títulos de la NBA como jugador-entrenador: el primer entrenador negro en cualquier deporte importante de EE. UU.
Russell murió el domingo a la edad de 88 años. Su familia publicó la noticia en las redes sociales y dijo que su esposa, Jeannine, estaba a su lado.
El comunicado no dio la causa de la muerte, pero Russell no estaba lo suficientemente bien como para entregar el trofeo MVP de las Finales de la NBA en junio debido a una larga enfermedad.
“La esposa de Bill, Jeannine, y sus muchos amigos y familiares les agradecen por tener a Bill en sus oraciones. Tal vez reviva uno o dos de los momentos dorados que nos dio, o recuerde su característica risa mientras se deleitaba explicando la verdadera historia detrás de cómo se desarrollaron esos momentos”, dice el comunicado de la familia.
“Y esperamos que cada uno de nosotros pueda encontrar una nueva forma de actuar o hablar con el compromiso intransigente, digno y siempre constructivo de Bill con los principios.
“Esa sería una última y duradera victoria para nuestro amado #6”.
El comisionado de la NBA, Adam Silver, dijo en un comunicado que Russell era “el mejor campeón en todos los deportes de equipo”.
“Bill representó algo mucho más grande que los deportes: los valores de igualdad, respeto e inclusión que imprimió en el ADN de nuestra liga. En el apogeo de su carrera atlética, Bill abogó vigorosamente por los derechos civiles y la justicia social, un legado que transmitió a generaciones de jugadores de la NBA que siguieron sus pasos”, dijo Silver.
“A través de las burlas, las amenazas y la adversidad impensable, Bill superó todo y se mantuvo fiel a su creencia de que todos merecen ser tratados con dignidad”.
Miembro del Salón de la Fama, cinco veces Jugador Más Valioso y 12 veces All-Star, Russell fue votado en 1980 como el mejor jugador en la historia de la NBA por los escritores de baloncesto.
Sigue siendo el campeón más condecorado del deporte, también ganó dos títulos universitarios y una medalla de oro olímpica, y un arquetipo de desinterés que ganó con la defensa y los rebotes, mientras que otros acumularon llamativos totales de puntuación.