Cabo Cañaveral, Florida, 1 de abril.– La misión Artemis II de la NASA logró colocarse en órbita terrestre apenas diez minutos después de su despegue este miércoles, marcando el inicio de un viaje de diez días que llevará a una tripulación humana alrededor de la Luna por primera vez en más de medio siglo.
Tras partir desde el Centro Espacial Kennedy, los cuatro astronautas comenzaron una fase inicial clave: permanecerán cerca de 24 horas orbitando la Tierra para evaluar el funcionamiento de los sistemas de la nave antes de decidir si continúan rumbo al satélite natural, trayecto que tomaría aproximadamente cuatro días adicionales.
De completarse según lo previsto, la misión permitirá a la tripulación observar la cara oculta de la Luna el próximo 6 de abril, un hito que no se repetía desde la histórica misión Apolo 8 en 1968. Además, alcanzarán una distancia superior a los 400 mil kilómetros de la Tierra, el punto más lejano en el espacio profundo al que han llegado seres humanos.
El lanzamiento ocurrió a las 18:35 horas, con un ligero retraso de 11 minutos respecto a lo programado, bajo condiciones meteorológicas favorables. Momentos antes, técnicos de la NASA resolvieron fallas menores relacionadas con un sensor de temperatura en una batería y un ajuste en el sistema de comunicaciones, sin que esto representara un riesgo mayor.
La tripulación viaja a bordo de la cápsula Orión, impulsada por el cohete Space Launch System (SLS), el más potente desarrollado por la agencia espacial estadounidense. Durante el primer día, la nave realizará maniobras en órbita baja y alta para afinar preparativos antes de emprender el viaje hacia la Luna.
Una vez en las proximidades del satélite, los astronautas sobrevolarán su cara oculta a una altitud que oscilará entre los 4 mil 800 y 14 mil 500 kilómetros. Posteriormente, iniciarán el retorno a la Tierra para amerizar frente a la costa de California, en el océano Pacífico.
La misión también destaca por sus hitos en inclusión. Christina Koch se convertirá en la primera mujer en viajar a la órbita lunar, respaldada por su experiencia de 328 días consecutivos en la Estación Espacial Internacional. Por su parte, Victor Glover será la primera persona afrodescendiente en alcanzar esta trayectoria.
El canadiense Jeremy Hansen debutará en el espacio con este vuelo, convirtiéndose en el primer astronauta de su país en viajar a la órbita lunar. La misión es comandada por Reid Wiseman, veterano de la NASA con experiencia en estancias prolongadas en la estación espacial.
Con Artemis II, la NASA da un paso decisivo en su programa de exploración lunar, allanando el camino para futuras misiones que contemplan el regreso del ser humano a la superficie de la Luna.
