Montevideo, Uruguay, 6 de noviembre (AP) – El Papa León XIV llegó a Uruguay el viernes para comenzar una gira sudamericana de tres naciones, menos de un mes después de una cirugía pulmonar y ocho años después de la última visita de un Papa al continente.
Dijo que se encontraba «bastante en forma»tras la operación de cáncer de pulmón a la que fue sometido el mes pasado.
«Sé que algunas personas dudaban de que este viaje se llevara a cabo», dijo León a periodistas a bordo del avión papal.
«Yo no tenía ninguna duda y estaba convencido de que este viaje tenía que seguir adelante. Y me alegra mucho poder decir: alabado sea el Señor y gracias a la maravillosa atención médica, hoy estoy aquí y creo que bastante bien», afirmó.
Cuando los periodistas le preguntaron si tenía algún consejo para quienes afrontan un diagnóstico de cáncer, respondió: «Que no tengan miedo. La detección precoz es obviamente la mejor manera de proceder y, por ello, los chequeos regulares son una bendición. Y cuiden de ustedes mismos», dijo.
Con el presidente uruguayo Yamandú Orsi a mano en el Aeropuerto Internacional de Carrasco para darle la bienvenida y las campanas sonando en las parroquias e iglesias de todo el país, el pontífice aterrizó en Montevideo después de un vuelo de casi 14 horas desde Roma.
Es la primera visita papal en casi cuatro décadas a Uruguay, el país más secular de América Latina; el Papa Juan Pablo II visitó por última vez en 1988.
El lleno itinerario de tres días en Uruguay incluye una visita a un barrio plagado de violencia de pandillas, una misa en Paysandú, a unos 375 kilómetros (230 millas) de la capital, y otra misa en la ciudad de Florida, a unos 100 kilómetros (60 millas) de Montevideo.
El avión, adornado con las banderas del Vaticano y Uruguay, aterrizó a las 4:20 p. m. hora local. Al pontífice se le ofreció una selección de regalos tradicionales, que incluía una manta de lana tejida a mano y un juego tradicional de caballos gaucho.
Después de Uruguay, Leo viajará a Argentina, la patria del difunto Papa Francisco, que nunca visitó durante sus 12 años de papado. Su última parada es Perú, donde Leo tiene la ciudadanía y pasó dos décadas como misionero y obispo.
El viaje a América Latina marca el más largo y lejano de su pontificado, todo ello realizado mientras el Papa de 71 años continúa su recuperación.
El viaje también lo llevará a la vecina Argentina y, finalmente, de vuelta a Perú, donde Leo sirvió como sacerdote y obispo misionero durante dos décadas.
«Su resistencia es fantástica. La forma en que canta es increíble. Y solo puedes cantar si tus pulmones son realmente fuertes», dijo María Montserrat Alvarado, nueva jefa de comunicaciones del Vaticano.
Señaló que Leo ha pasado el período de convalecencia de 14 días requerido por los médicos después de su cirugía del 13 de octubre y está ansioso por salir a la carretera.
«Sus médicos tienen mucha confianza y tendrá mucha atención médica a bordo en caso de que algo suceda, pero no lo vemos en su pronóstico o incluso en la forma en que está actuando», dijo.