Melbourne, 10 de abril de 2022 (Reuters).- Charles Leclerc de Ferrari obtuvo su segunda victoria de la temporada de Fórmula Uno con una contundente victoria de la pole a la bandera en el Gran Premio de Australia el domingo cuando el campeón mundial de Red Bull, Max Verstappen, sufrió un «deja vu» con otro retiro.
El auto de Leclerc fue dominante en el circuito mejorado de Albert Park cuando el Monagesque selló la cuarta victoria de su carrera más de 20 segundos por delante del subcampeón de Red Bull, Sergio Pérez.
El tercer clasificado, George Russell, consiguió su segundo podio y el primero para Mercedes en un día alentador para los campeones de constructores en apuros.
«Qué carrera y qué ritmo», dijo emocionado Leclerc en la radio del equipo, después de haber terminado más de 20 segundos por delante de Pérez en la carrera de 58 vueltas.
«El auto estuvo increíble hoy, bien hecho muchachos».
Ganador de la apertura de la temporada en Bahrein, Leclerc, de 24 años, ahora ha construido una ventaja de 34 puntos sobre Russell para emerger como el favorito temprano para el campeonato de pilotos.
Las celebraciones de Ferrari se vieron atenuadas por la caída de Carlos Sainz poco después del inicio, mientras que el cuatro veces campeón mundial Sebastian Vettel de Aston Martin chocó su auto en su regreso después de perderse las primeras carreras debido a COVID-19.
Verstappen estaba segundo detrás de Leclerc cuando su auto RB18 sufrió un problema de confiabilidad y se detuvo durante su vuelta 39 con una nube de humo.
«Huelo un líquido extraño», dijo el holandés antes de detenerse en la curva dos.
Sin embargo, habría tenido pocas esperanzas de atraer a Leclerc.
«Sabía que no podía pelear contra Charles, así que no tenía sentido tratar de presionarlo», dijo Verstappen a Sky.
«Pero ni siquiera terminamos la carrera, así que es bastante frustrante e inaceptable».
Fue un resultado similar al de la apertura de la temporada en Bahrein, donde Verstappen se retiró a tres vueltas del final mientras estaba en camino de terminar en segundo lugar.
Lewis Hamilton terminó cuarto para Mercedes después de comenzar quinto en la parrilla, después de haber sido adelantado por Russell debido a un despliegue del coche de seguridad.
Lando Norris y Daniel Ricciardo de McLaren terminaron quinto y sexto respectivamente, ya que el equipo mostró una mejora después de un mal comienzo de temporada.
Sainz, que arrancó noveno en la parrilla después de problemas de configuración en la calificación, tuvo un comienzo terrible y luego patinó en el césped antes de girar por la pista, de alguna manera esquivando el tráfico que se aproximaba antes de detenerse en la grava en la curva 10.
Más tarde, Vettel se quedó bloqueado en un bordillo en la curva cuatro antes de chocar su Aston Martin contra una pared y dejar un rastro de escombros en la pista.
El accidente de Vettel hizo que el auto de seguridad se desplegara nuevamente, y Russell lo aprovechó entrando en boxes antes de reunirse en tercer lugar por delante de Pérez y Hamilton.
La ventaja de Leclerc fue eliminada por el coche de seguridad y casi eliminada cuando Verstappen se abalanzó después del reinicio, pero el Monagesque venció al holandés y construyó su ventaja hasta el final.
Alex Albon comenzó 19º en la parrilla pero terminó 10º, logrando un primer punto para Williams después de manejar sus neumáticos duros prácticamente hasta el final.
Los organizadores dijeron que unas 420.000 personas acudieron en masa a Albert Park durante la semana de la carrera, lo que la convierte en la mayor asistencia para un evento deportivo de fin de semana en Australia.