Washington, 10 de diciembre de 2021 (AP).- Los precios para los consumidores estadounidenses subieron un 6,8% en noviembre en comparación con el año anterior, ya que los crecientes costos de los alimentos, la energía, la vivienda y otros artículos dejaron a los estadounidenses sufriendo su tasa de inflación anual más alta en 39 años.
El Departamento de Trabajo también informó el viernes que los precios subieron un 0,8% de octubre a noviembre, un aumento sustancial, aunque un aumento ligeramente inferior al 0,9% de septiembre a octubre.
La inflación ha estado imponiendo una pesada carga a los consumidores, especialmente a los hogares de menores ingresos y, en particular, a las necesidades diarias.
También ha negado los salarios más altos que han recibido muchos trabajadores, ha complicado los planes de la Reserva Federal para reducir su ayuda a la economía y ha coincidido con el debilitamiento del apoyo público al presidente Joe Biden, quien ha estado tomando medidas para tratar de aliviar las presiones inflacionarias.
Alimentar la inflación ha sido una combinación de factores resultantes del rápido repunte de la recesión pandémica: una avalancha de estímulos gubernamentales, tasas ultrabajas diseñadas por la Fed y escasez de suministro en las fábricas de EE. UU. Y el extranjero.
Los fabricantes se han visto ralentizados por una demanda de clientes mayor a la esperada, cierres relacionados con COVID y puertos y patios de carga abrumados.
Los empleadores, que luchan con la escasez de trabajadores, también han aumentado los sueldos y muchos de ellos han aumentado los precios para compensar sus costos laborales más altos, lo que aumenta la inflación.
El resultado ha sido un aumento repentino de los precios de productos que van desde alimentos y vehículos usados hasta productos electrónicos, muebles para el hogar y automóviles de alquiler.
La aceleración de los precios, que comenzó después de la pandemia, cuando los estadounidenses atrapados en hogares inundaron las fábricas con pedidos de bienes, se ha extendido a los servicios, desde el alquiler de apartamentos y comidas en restaurantes hasta servicios médicos y entretenimiento.
El aumento del 6,8% en los precios durante los 12 meses que terminaron en noviembre fue el mayor aumento interanual desde un aumento del 7,1% para el año que terminó en junio de 1982.
Ese aumento se produjo en un momento en que la Reserva Federal había aumentado el interés. tasas a dos dígitos en su esfuerzo por contener la inflación galopante provocada por los shocks de los precios del petróleo de la década de 1970.
La persistencia de la alta inflación ha sorprendido a la Fed, cuyo presidente, Jerome Powell, había caracterizado durante meses la inflación como solo «transitoria», una consecuencia a corto plazo de las cadenas de suministro atascadas.
Sin embargo, hace dos semanas, Powell señaló un cambio, reconociendo implícitamente que la alta inflación ha durado más de lo esperado. Sugirió que la Fed probablemente actuará más rápidamente para eliminar gradualmente sus políticas de tasas ultrabajas de lo que había planeado anteriormente.
La causa de gran parte de la inflación el mes pasado fueron los precios de la energía, en particular los precios de las bombas de gasolina, que subieron un vertiginoso 58,1% respecto al año anterior.
Los costos de vivienda, alimentos, autos nuevos y usados, boletos de avión, ropa y muebles para el hogar también contribuyeron en gran medida al aumento de precios de noviembre.
La inflación subyacente, que excluye los precios volátiles de los alimentos y la energía, subió un 0,5% en noviembre. En los últimos 12 meses, los precios subyacentes aumentaron un 4,9%, el mayor aumento de este tipo desde 1991.
Algunos economistas tienen la esperanza de que la inflación alcance su punto máximo en los próximos meses y luego disminuya gradualmente y brinde cierto alivio a los consumidores. Señalan que la escasez de oferta en algunas industrias ha comenzado a disminuir gradualmente.
Y aunque los mayores costos de la energía seguirán agobiando a los consumidores en los próximos meses, es probable que los estadounidenses se salven de los pronósticos anteriores de que los precios de la energía alcanzarían niveles récord durante el invierno.
Los precios del petróleo han estado descendiendo modestamente y, a su vez, han provocado que los precios de la gasolina bajen ligeramente. Aún más dramáticamente, los precios del gas natural se han desplomado casi un 40% desde un máximo de siete años alcanzado en octubre.
El resultado es que, si bien los costos promedio de calefacción doméstica superarán los niveles del año pasado, no aumentarán tanto como se temía. Los precios de los alimentos también podrían disminuir potencialmente como resultado de fuertes caídas en los precios del maíz y el trigo desde sus máximos a principios de año.
Además, la aparición de la variante omicron del coronavirus ha renovado la perspectiva de más viajes cancelados o pospuestos y menos comidas en restaurantes y viajes de compras. Todo eso, si sucediera, ralentizaría el gasto de los consumidores y las empresas y potencialmente frenaría la inflación.
Sin embargo, los analistas advierten que los acontecimientos inesperados, incluidas las fuertes tormentas invernales, con un aumento potencial de la demanda de energía, podrían hacer que los precios de la energía vuelvan a subir.
Y los analistas advirtieron que aliviar las presiones inflacionarias generales dependerá de un mayor progreso en la normalización de las cadenas de suministro globales.
Altos funcionarios de la Casa Blanca han dicho que creen que una serie de acciones que ha tomado la administración, desde impulsar el procesamiento de carga desde los puertos de Los Ángeles y Long Beach hasta la liberación de petróleo crudo de la reserva de petróleo, ayudaría a calmar las presiones inflacionarias. .
Algunos economistas externos han comenzado a hacerse eco de esa opinión.
«Creo que noviembre será lo peor y, en el futuro, veremos una mejora constante», dijo Mark Zandi, economista jefe de Moody’s Analytics. «A medida que la ola delta de COVID haya retrocedido y las cadenas de suministro comiencen a repararse, comenzaremos a ver una mejora en la producción y los envíos».
Zandi dijo que cree que la inflación comenzará a mejorar con el informe de precios de diciembre y que para esta época del próximo año, la inflación anual volverá a bajar a alrededor del 3%, más cerca del objetivo del 2% de la Fed.
Sin embargo, por ahora, en el contexto de una inflación alta y persistente, se espera que la Fed anuncie después de reunirse la próxima semana una reducción acelerada en sus compras mensuales de bonos. Estas compras han tenido como objetivo reducir los costos de los préstamos a largo plazo.
Hacerlo pondría a la Fed en el camino de comenzar a subir su tasa de interés clave a corto plazo a partir del primer semestre del próximo año. Esa tasa se ha fijado en casi cero desde marzo de 2020, cuando el coronavirus envió a la economía a una profunda recesión.