Jiddah, Arabia Saudita, 5 de diciembre de 2021.- Lewis Hamilton superó a Max Verstappen con seis vueltas restantes el domingo para ganar el caótico Gran Premio de Arabia Saudita inaugural e igualar los puntos con su rival mientras la emocionante carrera por el campeonato de Fórmula Uno se dirige hacia la final decisiva del título.
La carrera en el circuito urbano bajo las luces de la zona turística costera de 30 kilómetros (18,6 millas) en Jeddah será uno de los eventos más memorables de la temporada, si no los últimos años.
El evento se vio empañado por tres largadas en pie, un par de reinicios, múltiples autos de seguridad y un intenso vaivén entre los aspirantes al título.
A Red Bull se le permitió negociar una penalización para Verstappen, el jefe de Mercedes, Toto Wolff, golpeó sus auriculares con rabia y Hamilton condujo hacia la parte trasera de su rival por el título antes de finalmente pasar a Verstappen para la victoria.
Verstappen estaba abatido después de terminar segundo e incrédulo por la extraña carrera de debut en Arabia Saudita.
“Lo que pasó hoy es increíble”, dijo. “Solo estoy tratando de correr. Este deporte tiene más que ver con las sanciones que con las carreras. Entonces, para mí, esto no es Fórmula Uno, pero al menos los fanáticos lo
disfrutaron».
El campo de Mercedes, incluso con la victoria, estaba igualmente desconcertado.
«Lewis, esa tiene que ser la carrera más loca que puedo recordar», dijo por radio el ingeniero de Hamilton después de cruzar la línea de meta.
Hamilton necesitó unos momentos para recuperarse después de bajarse de su coche.
«He estado compitiendo durante mucho tiempo, pero fue increíblemente difícil», dijo Hamilton. “Traté de ser lo más sensato y duro que pude. Con toda mi experiencia en carreras a lo largo de los años, simplemente mantener el auto en la pista y mantenerme limpio, eso fue difícil. Perseveramos como equipo «.
Verstappen fue penalizado por salirse del rumbo en el segundo reinicio, luego le dijeron que le cediera la posición a Hamilton, pero Hamilton chocó contra la parte trasera de su Red Bull y dañó el alerón delantero de su Mercedes. Los dos difirieron en lo que sucedió, y Verstappen fue citado ante los comisarios después de la carrera.
«No entendí por qué, de repente, pisó los frenos con fuerza y luego me puse detrás de él», dijo Hamilton, a quien Mercedes no le dijo que Verstappen lo dejaría pasar por el liderato.
Verstappen dijo que fue culpa de Hamilton.
“Disminuí la velocidad, quería dejarlo pasar. No quería adelantar y luego nos tocamos ”, dijo Verstappen. «Realmente no entiendo lo que pasó allí».
Una vez que el siete veces campeón del mundo pasó a Verstappen definitivamente, Hamilton controló el final y ganó por tercera carrera consecutiva. El piloto británico tiene ocho victorias en la temporada y ahora ha empatado en puntos con Verstappen en la clasificación. Verstappen todavía lidera el campeonato con más victorias, 9-8.
El campeonato se decidirá el próximo domingo en la final en Abu Dhabi.
«Se decidirá allí», dijo Verstappen. «Ojalá tengamos un buen fin de semana».
Hamilton es el cuatro veces campeón defensor de la F1 y busca un octavo título para romper el récord de todos los tiempos que comparte con Michael Schumacher.
Verstappen, de 24 años, está buscando su primer campeonato y había dominado la temporada para Red Bull hasta esta última carga de tres carreras de Mercedes y Hamilton.
“No creo que esto esté hecho todavía. El resultado al final, ganar la carrera, creo que se lo merecía ”, dijo Wolff. “Podríamos haber salido algunas veces con un alerón delantero roto. No quiero tener trapos sucios aquí, pero fue espectacular, pero no fue una muy buena carrera ”.
Valtteri Bottas terminó tercero para poner a los dos pilotos de Mercedes en el podio. Esteban Ocon de Alpine fue cuarto seguido por Daniel Ricciardo de McLaren.
Pierre Gasly de AlphaTauri fue sexto, seguido por los Ferrari de Charles Leclerc y Carlos Sainz Jr. Antonio Giovinazzi de Alfa Romeo y Lando Norris de McLaren reclamaron las dos últimas posiciones que pagan puntos.
Sebastian Vettel, Sergio Pérez, Nikita Mazepin, George Russell y Mick Schumacher no pudieron terminar debido a los múltiples reinicios complicados y las curvas de las ciegas en el segundo circuito más largo del calendario. El circuito se extiende por 6.2 kilómetros (3.8 millas), con 27 curvas (16 giros a la izquierda, 11 giros a la derecha) y solo se completó unos días antes del debut de la F1 en el país.