Puerto Príncipe, Haití, 19 de octubre de 2021 (AP).- Una pandilla que secuestró a 17 miembros de un grupo misionero con sede en Estados Unidos exigió un rescate de 17 millones de dólares por ellos, según el ministro de Justicia de Haití, citado por el Wall Street Journal.
El ministro de Justicia, Liszt Quitel, dijo que la pandilla exigía un millón de dólares por persona. Quitel no respondió de inmediato los mensajes para hacer comentarios, pero también confirmó la cifra al New York Times. El Journal dijo que identificó las edades de los niños secuestrados en 8 meses y 3, 6, 14 y 15 años.
Una ola de secuestros provocó una huelga de protesta que cerró negocios, escuelas y transporte público en un nuevo golpe a la anémica economía de Haití, y los sindicatos y otros grupos prometieron continuar el cierre el martes.
Agentes del FBI y otros funcionarios estadounidenses están ayudando a las autoridades haitianas a buscar a los 12 adultos y cinco niños vinculados a los Ministerios de Christian Aid en Ohio que fueron secuestrados el sábado durante un viaje para visitar un orfanato.
Es el secuestro más grande reportado de este tipo en los últimos años, con las bandas haitianas cada vez más descaradas y los secuestros aumentando mientras el país intenta recuperarse del asesinato del presidente Jovenel Moïse el 7 de julio y un terremoto de magnitud 7.2 que sacudió el sur de Haití el 14 de agosto. y mató a más de 2.200 personas.
«Hacemos un llamado a las autoridades para que tomen medidas», dijo Jean-Louis Abaki, un conductor de mototaxi que se unió a la huelga el lunes para condenar los asesinatos y secuestros en la nación más pobre del hemisferio.
Con las calles generalmente caóticas de la capital de Haití tranquilas y en gran parte vacías el lunes, Abaki dijo que si el primer ministro Ariel Henry y el jefe de la Policía Nacional Léon Charles quieren permanecer en el poder, «tienen que darle a la población una oportunidad de seguridad».
La policía haitiana dijo a The Associated Press que el secuestro de los 16 estadounidenses y un canadiense fue llevado a cabo por la banda 400 Mawozo, un grupo con un largo historial de asesinatos, secuestros y extorsiones.
En abril, un hombre que decía ser el líder de la pandilla le dijo a una estación de radio que era responsable del secuestro de cinco sacerdotes, dos monjas y tres familiares de uno de los sacerdotes ese mes. Posteriormente fueron puestos en libertad.