Londres, 7 de septiembre de 2021 (Reuters).- George Russell reemplazará a Valtteri Bottas y correrá para Mercedes la próxima temporada en una alineación totalmente británica con el siete veces campeón mundial Lewis Hamilton, dijo el martes el equipo de Fórmula Uno.
La noticia era completamente esperada y efectivamente confirmada cuando Bottas, de 32 años, anunció el lunes su cambio al equipo Alfa Romeo.
Russell, que está en su tercera temporada en Williams, será el primer compañero de equipo de Hamilton desde que Bottas también se unió a Williams en 2017 para ocupar el lugar del campeón mundial retirado de 2016, Nico Rosberg.
Mercedes ha ganado los últimos siete campeonatos de pilotos y constructores y lidera la clasificación actual por equipos después de 13 carreras, aunque Hamilton está tres puntos por detrás de Max Verstappen de Red Bull.
Hamilton, de 36 años, tiene contrato para 2022 y 2023.
«Mentiría si dijera que no estoy absolutamente emocionado. Es una gran oportunidad y quiero aprovecharla con ambas manos», dijo Russell, de 23 años.
«Pero no me hago ilusiones en cuanto a la escala del desafío; será una curva de aprendizaje empinada.
He admirado a Lewis desde que estaba en karts y la oportunidad de aprender de alguien que se ha convertido en un modelo a seguir tanto dentro como fuera de la pista sólo puede beneficiarme como piloto, profesional y ser humano». agregó el campeón de Fórmula Dos 2018.
El joven ya corrió una vez para Mercedes, una actuación destacada en el Gran Premio de Sakhir de diciembre pasado en Bahrein cuando Hamilton dio positivo por COVID-19 y no pudo comenzar.
Russell se clasificó en la primera fila y lideró desde el principio, pero terminó noveno después de que el equipo hizo un lío en la parada en boxes y luego sufrió un pinchazo tardío después de una impresionante pelea en el campo que también le trajo la vuelta más rápida.
Anotó sus primeros puntos para Williams esta temporada, y volvió a llamar la atención con una actuación de calificación sensacional en mojado en Bélgica para poner su coche poco competitivo en la primera fila.
Ocupó el segundo lugar en esa ‘carrera’ en Spa que terminó después de un par de vueltas detrás del coche de seguridad.
El jefe del equipo Mercedes, Toto Wolff, dijo que la decisión de reemplazar a Bottas no había sido un proceso fácil ni una decisión sencilla.
El finlandés estaba fuertemente respaldado por Hamilton, quien lo ha pasado relativamente fácil durante sus años juntos y ha ganado los últimos cuatro títulos, pero Russell está dirigido por Mercedes y durante mucho tiempo ha sido visto como la cara del futuro del equipo.
«Ha sido un ganador en todas las categorías de carreras, y las últimas tres temporadas con Williams nos han dado una idea de lo que le depara el futuro en la F1», dijo Wolff.
«Ahora, es nuestro desafío juntos ayudarlo a continuar aprendiendo dentro de nuestro entorno y junto a Lewis, el mejor piloto de F1 de todos los tiempos.
«Estoy seguro de que a medida que su relación crezca, formarán un equipo fuerte y cumplirán con Mercedes dentro y fuera de la pista en los próximos años».
La partida de Russell deja a Williams con motor Mercedes con un asiento que llenar.
El piloto tailandés respaldado por Red Bull, Alexander Albon, y el campeón de Fórmula E contratado por Mercedes, Nyck de Vries, están compitiendo por la conducción, con una posible apertura también junto a Bottas en Alfa Romeo.